home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082691 / 0826103.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  80 lines
  1. <text id=91TT1884>
  2. <title>
  3. Aug. 26, 1991: Gulf War:They Didn't Have to Die
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 26, 1991  Science Under Siege                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 20
  13. GULF WAR
  14. They Didn't Have to Die
  15. </hdr><body>
  16. <p>Desert Storm's fratricidal casualties point to the need for a
  17. better system of friend-or-foe identification
  18. </p>
  19. <p>     The death of a soldier is always tragic, but never more so
  20. than when he is mistakenly cut down by his own comrades. Last week
  21. the Pentagon confirmed that 35 of the 145 Americans killed in
  22. action during Operation Desert Storm, and 72 of the 467
  23. wounded, were victims of "friendly fire." Moreover, U.S. fire
  24. destroyed seven M1A1 tanks and 20 of the 25 Bradley Fighting
  25. Vehicles lost in battle, and even raked the battleship Missouri.
  26. All told, the rate of so-called fratricidal casualties among
  27. U.S. troops was 10 times as high as in any other battle
  28. recorded during this century.
  29. </p>
  30. <p>     How could the same high-tech fighting force that plucked
  31. enemy missiles out of the sky and sent smart bombs down the
  32. Iraqi Air Ministry's ventilation shaft also inflict such carnage
  33. on its own troops? The answer lies partly in the circumstances
  34. of this particular campaign and partly in the nature of modern
  35. warfare. In the words of Marine Corps Lieut. General Martin
  36. Brandtner, the Pentagon briefer, the abnormal level of
  37. friendly-fire incidents was due to "a combination of featureless
  38. desert terrain; large, complex and fast-moving formations;
  39. fighting in rain, darkness and low visibility; and the ability
  40. to engage targets from long range."
  41. </p>
  42. <p>     Visibility was a key factor. Not only were there more
  43. critical nighttime encounters than ever before, but during
  44. heavily overcast days troops relied on infrared heat-sensitive
  45. imaging devices that provide only a fuzzy image at great
  46. distances. Though the M1A1's new 120-mm cannon was found to be
  47. lethal at 3,500 yds., for example, targets were difficult to
  48. identify at that range through the infrared optics.
  49. Paradoxically, the very effectiveness of America's modern
  50. precision-guided munitions made them far more murderous than
  51. Iraqi fire when aimed at the wrong target. On one occasion, a
  52. depleted-uranium 120-mm cannon round penetrated and exited an
  53. Iraqi tank chassis and still had enough power to inflict
  54. casualties on a nearby American unit. The laser guidance system
  55. on the Hellfire missile, fired from Apache helicopters, almost
  56. never missed and accounted for one of the killed Bradley
  57. vehicles.
  58. </p>
  59. <p>     A more basic explanation for the friendly-fire accidents,
  60. however, is the failure of all the military services to come to
  61. grips with the Identification Friend-or-Foe problem. In 1980 the
  62. Pentagon established a joint-services IFF development program
  63. at Wright-Patterson Air Force Base near Dayton; a decade later,
  64. there is not much to show for it.
  65. </p>
  66. <p>     The Desert Storm casualties give these efforts a new
  67. urgency. After Army helicopters fired on Marine vehicles in the
  68. Khafji battle early in the gulf war, American forces resorted
  69. to crude measures like taping inverted V's on friendly vehicles
  70. and installing tiny transmitter beacons. But the U.S. has yet
  71. to meet the technical challenge of deploying an IFF system that
  72. cannot be emulated or neutralized by enemy forces.
  73. </p>
  74. <p>     By Bruce van Voorst/Washington
  75. </p>
  76.  
  77. </body></article>
  78. </text>
  79.  
  80.